Del latín "pubescere" (cubrirse de pelos), la pubertad es el período durante el cual el cuerpo del niño se transforma en un cuerpo adulto capaz de reproducirse. El ritmo es variable de un individuo a otro, pero cada uno sufre poco a poco transformaciones anatómicas, fisiológicas y hormonales.

La pubertad les llega un poco más tarde a los chicos que a las chicas: alrededor de 18 meses después. Este cambio se produce generalmente entre los 12 y los 15 años. Y al igual que en las chicas, las transformaciones del cuerpo no tienen el mismo ritmo en todos los chicos por igual: algunos tienen una pubertad precoz, y otros tardía. Los chicos se compararán unos con otros para tratar de encontrar signos tranquilizadores frente a este cuerpo cambiante. El primer signo visible de la pubertad en el chico es la pilosidad pubiana.

Al igual que ocurre en la entrada a la adolescencia de la chica, el sistema hipotálamo hipofisario en el cerebro va a provocar una repentina secreción de dos hormonas: FSH (hormona foliculoestimulante) y LH (hormona luteinizante). Éstas van a actuar sobre los testículos que producirán a la vez esperma y la hormona específicamente masculina: la testosterona.

Cambios más destacados

La pilosidad: Ésta aumenta desde los 12 años. Aparecen los pelos en las extremidades, la cara y las axilas. El muchacho poco a poco comenzará a adoptar nuevos comportamientos rutinarios que le acercarán hacia la edad adulta.

El crecimiento: Es más tardío que en las chicas. El tamaño aumenta espectacularmente hacia los 15 años. El fenómeno de crecimiento en la pubertad se produce por el aumento de la producción de las hormonas. El chico puede crecer hasta 15 cm por año. La musculatura y el esqueleto también crecen y formarán progresivamente la silueta de hombre en el adolescente.

La voz: Esta comienza a cambiar. La laringe se desarrolla bajo el efecto de los andrógenos. La voz se hace más grave, pero pasa antes por una fase intermedia durante la cual conoce variaciones agudas y graves. Lo mismo que otros elementos de la pubertad, esta transición supone para el joven chico una sorpresa, por lo incontrolable de lo que le está ocurriendo en su cuerpo. Además, está despareciendo la voz que conoce desde hace años.